Richard VanGrunsven nasceu em 1939, e cresceu, com sete irmãos e irmãs,  em uma fazenda perto de Cornelius, Oregon, filho de um fazendeiro da área de Portland, que havia tido aulas de voo antes de se casar e as histórias do pai inspiraram Richard e seu irmão mais velho, Jerry, a adquirirem muito jovens o seu primeiro avião, um antigo Piper J-3 Cub e, mais tarde, um Taylorcraft, com Richard aprendendo a voar aos 17 anos, em 1956, na pista da própria fazenda, e o seu  seu primeiro negócio aeronáutico foi fornecer calças de roda para aeronaves Taylorcraft. Mais tarde, formado em Engenharia pela Universidade de Portland, em 1961, ingressou no mesmo ano na USAF (United States Air Force, Força Aérea dos Estados Unidos), tendo inicialmente o objetivo de se tornar piloto de caça, o que não se mostrou possível devido a um pequeno problema de visão de cores, que seria absolutamente aceitável na aviação civil, mas não na USAF. E o resultado disso foi servir por três anos como oficial de comunicações. 

Desmobilizado, trabalhou como designer para a Hyster, uma fabricante de empilhadeiras do Oregon, mas em seu tempo livre, continuou apaixonado pela aviação, buscando aprender tudo o que podia, e obtendo as certificações de Instrutor de Voo, e de Piloto de Multimotor e de Transporte Aéreo, além de se tornar um entusiasta do voo a vela.

Enfim, em meados da década de 60, teve início uma mudança radical em sua vida. E o começo de tudo foi a compra de uma aeronave homebuilt Stits Playboy, que ele modificou e melhorou ao máximo que pode, incluindo a instalação de uma motorização mais potente, e a instalação de asas de alumínio com flaps, criando assim o RV-1 (obviamente, as iniciais sendo de “Richard VanGrunsven”), em 1965. E pouco depois, enveredou-se pelo projeto completo de uma nova aeronave, “saindo do zero”, que resultou no monoplace de alumínio RV-3, que foi apresentado no EAA AirVenture Airshow de 1972, ganhando o prêmio de “Melhor Detalhamento Aerodinâmico”.

E foi o RV-3 que iniciou a série de modelos que iriam estabelecer novos padrões de desempenho de aeronaves homebuilt, e disso também resultaria a fundação, em 1973, com sede em Aurora, no Oregon, da empresa Van’s Aircraft, com o RV-3 sendo seguido pelo RV-4, um biplace em tandem, em 1979. 

Em 2006, pelo conjunto de seu trabalho, Richard VanGrunsven foi introduzido no Hall da Fama da Aviação do Oregon; e em novembro de 2013, foi nomeado para o conselho de diretores da Experimental Aircraft Association (EAA).

E ao longo de toda essa longa trajetória, os RV se consagraram como aeronaves leves esportivas de alto desempenho, com aerodinâmica avançada e moderno sistema de controle de voo, permitindo sua utilização em diversos fins, como turismo, treinamento de pilotos e acrobacias aéreas. A construção robusta e confiável dos garante segurança e uma experiência de voo suave e precisa, tornando-os a escolha ideal para aqueles que buscam alta segurança em suas aeronaves.

Apesar disso, entretanto, o cenário de crise mundial gerado pela pandemia da Covid-19 atingiu pesadamente a empresa, assim como aconteceu com inúmeras outras do setor aeronáutico, a isto se somando problemas de organização interna, questões de precificação e de produção, e a soma de tudo isso colocou a Van’s Aircraft numa posição de fragilidade econômica que resultou na empresa solicitando a sua inclusão na proteção da lei anti-falência norte-americana (o famoso Chapter 11, comparável à ferramenta legal de “recuperação judicional” existente no Brasil)

Agora, em meados de 2024, a empresa buscou demonstrar que não está “à caminho do fim”, como já aconteceu historicamente com muitos fabricantes de aviação leve dos Estados Unidos, e não poderia haver melhor tribuna para isso do que o maior evento do mundo de aviação leve e geral, a EAA AirVenture, realizada em Oshkosh, em agosto. Durante o evento, a Van’s organizou um painel com o seu CEO, Mikael Via, e o COO, Shawn Ell, que descreveram o que deve ser o caminho da empresa para o futuro e foram muito honestos sobre os problemas internos e externos que levaram a fabricante, em 2023, a procurar a proteção do Chapter 11. De fato, já em 1º de junho de 2024, a empresa pôde deixar a proteção da lei, investindo pesadamente desde então nas chamadas ferramentas empresariais que devem permitir que ela projete, fabrique e se comunique de forma mais eficaz e eficiente. Entre as diversas mudanças, houve uma reorganização em que o destaque foi a divisão da Engenharia em duas grandes divisões – Desenvolvimento e Excelência Operacional, na prática, separando as áreas de engenharia de design e a de manufatura. E, pelo que se vê, as mudanças já tem dado resultados – de janeiro a agosto de 2024, a Van’s já havia enviado 792 kits, construindo 14 RV-12 e entregando 674 kits daqueles que fizeram pedidos sob os novos preços (mais altos) implementados durante a proteção sob o Chapter 11. E numa demonstração eloquente da confiança no futuro, ainda na EAA AirVenture 2024, a empresa exibiu o primeiro protótipo de um novo modelo, profundamente revisado, do RV-10, e forneceu informações atualizadas do programa do novo RV-15.

Acerca do modelo RV-10, trata-se de um monoplano de quatro lugares, de asa baixa, seguindo o design clássico da Van’s, sendo o primeiro de seus modelos com quatro assentos. Seu primeiro voo foi em 29 de maio de 2003, e o modelo começou a ser entregue em formato de kit em setembro do mesmo ano. E, além do número de assentos, outro diferencial em relação aos RV anteriores foi que este foi o primeiro modelo em que a Van’s deixou de lado o seu até então definido na linha RV de um canopi articulado ou deslizante, e no lugar destes, adotou-se o de duas portas tipo asa de gaivota, de modo a facilitar o acesso aos quatro assentos. 

Numa descrição básica, o modelo tem as partes metálicas planejadas para serem totalmente combinadas, mas a asa é diferente do design usado até então, com um novo aerofólio escolhido para atender melhor aos requisitos que havíamos estabelecido, ao mesmo tempo em que garantimos que atingíssemos os critérios de “máxima performance”, tão característico dos ultraleves RV da Van’s. Tudo foi então pensado para que o RV-10 tivesse o desempenho “esperado” de um Van’s, combinado com a capacidade real de transportar com segurança quatro pessoas.